ソフトカプセルとハードカプセルの歴史

ソフトカプセル（シングルピースカプセル）

1834年、フランスの薬剤師Mothesは、一粒タイプのゼラチンカプセルの製造特許を取得しました。水銀を詰めた革袋をゼラチン液に浸し、カプセルを作りました。このカプセルは、薬物の苦味や不快な臭いを消すだけでなく、光や酸素、湿気から薬物を保護する効果がありました。1875年、ゼラチンにグリセリンを混ぜると、乾燥すると硬くもろくなるという欠点を克服し、柔軟性のあるカプセルができるようになった。

ソフトカプセルを現代に伝える製法は、Robert P. Schererが考案したロータリーダイ製法である。ゼラチン溶液を2本の柔らかい細いリボンにし、それを2つの逆回転する金型によって充填機に送り込みます。2本のリボンを貼り合わせると、ノズルから液状製剤が注入される。充填剤の圧力で、ゼラチンは回転金型上の空洞全体を占める。機械が回転すると、カプセルの反対側が密封され、楕円形のカプセルが形成されます。

ハードカプセル（2ピースカプセル）

Mothesがソフトカプセルの特許を取得してから10年後、フランス人のLhubyが2ピースカプセルの特許を取得した。木製の円盤に取り付けられた金属製のピンの列をゼラチン溶液に浸し、溶液から引き抜くと、ピンにゼラチンがゲル化してカプセルの殻となる。この2つのカプセルを作る原理は現在でも使われているが、当時は技術的な制約から2つのカプセルを組み合わせることは困難だった。ツーピースカプセルは、1876年にアメリカの薬剤師であるF.A. Hubelが標準的な金型を設計するまで商業的に生産されることはありませんでした。彼は、大きさ別に000番から5番まで分類した。000が最も大きく、5が最も小さい。

20世紀に入ると、カプセルの製造は手作業から自動化へと徐々に変化していきます。1900年代には、半自動機で1日に約1万個のカプセルを生産することができました。しかし、Arthor Coltonによる最初の全自動機は、1台あたり1時間あたり8,000カプセルの生産量を達成しました。同時に、カプセル工場にはエアコンが設置された。夏の暑い日でも、工場内の温度はゼラチンの融点より低く、ゲル化の失敗によるダウンタイムは避けられた。1931年、Arthor Coltonは、キャップとボディを同時に製造できる2つの鏡像部品からなる全自動マシンを設計した。現代のハードカプセル製造機は、すべてこの機械から改良されたものである。

1960年代に高速自動充填機が登場するまで、滑らかなカプセルの壁面はほとんど変化しなかった。硬いカプセルは、充填後、割れたり開いたりしやすかった。これは、高速充填の際に大量の空気がカプセルに封入されるためである。そのため、現代の生産に対応したカプセルの変更を余儀なくされた。現代のカプセルは、キャップとボディに溝を設け、より確実に接合できるようになっています。カプセルの殻には空気弁があり、空気を抜いて内圧を下げることができます。また、キャップにはいくつかのプレロックがあり、充填前にカプセルを一時的に閉じることができ、充填中に簡単に再開することができます。