La solución de gelatina se ha utilizado como sustituto del plasma sanguíneo para expandir el volumen de sangre en casos de trauma grave desde 1915. Sin embargo, su alta viscosidad y su tendencia a la gelificación a bajas temperaturas limitan su uso como sustituto del plasma sanguíneo.
Después de la Segunda Guerra Mundial, se comenzó a utilizar gradualmente la gelatina médica modificada en la sangre artificial. Cuando se calienta para hidrolizarla, se utilizan agentes químicos para modificar sus grupos amino. La eliminación de grupos amino reduce el número de grupos cargados positivamente, lo que hace que sea menos probable que forme enlaces de hidrógeno y redes. Su punto de gelificación suele estar cerca de los 0 ℃. El peso molecular de esta gelatina farmacéutica modificada se vuelve más pequeño y las moléculas en forma de cadena larga se acercan más a una estructura esférica. Esto reduce la viscosidad y evita su agregación en el cuerpo. Por lo general, se mezcla con varios electrolitos, lo que hace que la presión osmótica, el pH y otras propiedades fisicoquímicas sean más similares a las del plasma sanguíneo humano.
Cuando se inyecta en el cuerpo, expande el volumen sanguíneo y mantiene la presión arterial; promueve la circulación sanguínea para mejorar la entrega de oxígeno. En comparación con los sustitutos del plasma sanguíneo de polisacáridos, tiene una mejor compatibilidad con el cuerpo y rara vez causa alergias y rechazos. Rara vez interfiere con la coagulación sanguínea incluso en dosis altas. Debido a su bajo peso molecular y baja viscosidad, el sustituto del plasma sanguíneo de gelatina se excreta fácilmente en la orina, y la parte que queda en el cuerpo se descompone en aminoácidos para ser absorbida. Tiene una vida media de aproximadamente 4 horas y desaparece por completo en el cuerpo después de dos días.
En comparación con la sangre humana, el uso del sustituto del plasma sanguíneo de gelatina no requiere que coincida con los tipos de sangre, lo que aumenta la supervivencia de los pacientes con pérdida aguda de sangre; también previene la infección por VIH, hepatitis y otras enfermedades transmitidas por la sangre durante las transfusiones. En casos de emergencia, se puede transfundir directamente en el cuerpo en grandes cantidades para reemplazar la sangre perdida hasta que el paciente se recupere o se encuentre suficiente sangre adecuada.
La gelatina farmacéutica se ha producido durante cientos de años, con una tecnología madura, alta producción y precio asequible.