Hay muchas nombres para los péptidos de colágeno y también se les llama gelatina hidrolizada, colágeno hidrolizado. A menudo, la gelatina se descompone nuevamente en péptidos más pequeños, inodoros e incoloros que se añaden a los alimentos como suplemento nutricional, para no alterar los sabores de los alimentos.
Debido a su deficiencia de triptófano, un aminoácido esencial para los humanos, la gelatina y su producto hidrolizado se consideraron proteínas incompletas sin un buen valor nutricional durante mucho tiempo. Recientemente, se sabe que la gelatina y la proteína de otros alimentos pueden complementarse entre sí para mejorar su valor biológico. Por ejemplo, cuando se mezclan un 16% de gelatina y un 84% de carne de res, su valor biológico es del 98. Esto está muy cerca del valor biológico del huevo, que es del 100. La síntesis de aminoácidos no esenciales a partir de aminoácidos esenciales no es eficiente, por lo que los aminoácidos no esenciales en la gelatina hidrolizada también son importantes para la salud. Es por eso que muchos suplementos dietéticos incluyen péptidos de colágeno para complementar la proteína en los alimentos.
Según la teoría tradicional, las proteínas deben ser hidrolizadas en polipéptidos y luego en péptidos pequeños. Solo pueden ser absorbidos por el intestino cuando se convierten completamente en aminoácidos. Por lo tanto, muchas personas creen que no tiene sentido comer colágeno para nutrir la piel y los huesos y que su valor nutricional no es tan bueno como el de la carne. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que estos pequeños péptidos pueden ser absorbidos directamente por el intestino delgado y la mucosa de la boca y el estómago, y también tienen actividad biológica.
La ingestión de péptidos de colágeno hace que tu piel sea más joven. Cuando se absorben los péptidos biológicamente activos, se acumulan en la dermis y se unen a los receptores de los fibroblastos. Estas células estimuladas sintetizan más colágeno, produciendo fibras de colágeno más gruesas y densas y más ácido hialurónico. Algunos de los pequeños péptidos en el colágeno hidrolizado también tienen propiedades antioxidantes, que pueden destruir los radicales libres y retrasar el envejecimiento de la piel. La ingestión oral a largo plazo de gelatina hidrolizada da como resultado una dermis más gruesa, un mayor contenido de agua en la piel, una piel más elástica y menos arrugas.
Algunos alimentos dietéticos añaden péptidos de colágeno para aliviar la osteoporosis y las enfermedades articulares. Al igual que con el rejuvenecimiento de la piel, los péptidos se acumulan cerca del hueso y el cartílago para activar a los osteoblastos, lo que provoca que secreten más colágeno, que es un componente del hueso, y se deposita hidroxiapatita en él. La ingestión oral a largo plazo de gelatina comestible o gelatina hidrolizada puede reparar el cartílago dañado, aliviar el dolor articular y mejorar la flexibilidad articular. También puede prevenir la pérdida de calcio y aumentar la densidad ósea; más colágeno en el hueso lo hace más elástico y menos propenso a fracturarse.