Los nativos americanos tenían cinco métodos antiguos de consumir nicotina y tabaco: enema, masticación, ingestión de bebidas, esnúfar y fumar con pipas y cigarros. Excepto el enema y la ingestión de bebidas, han sido preservados por las personas modernas. La masticación fue aceptada por todas las regiones y tribus. Los indígenas de América del Norte preferían las pipas, mientras que los indígenas de Sudamérica gustaban de enrollar el tabaco en cigarros o cigarrillos. En Centroamérica coexistían varios de estos métodos.
El tabaco: Mascar, Beber y Enema
La masticación de tabaco constituye el método más antiguo y directo. Probablemente así descubrieron el tabaco los pueblos originarios americanos en la prehistoria. Las hojas se introducían directamente en la boca para masticar. Podían estar frescas o secas. Algunos nativos americanos también molían las hojas secas hasta convertirlas en polvo que mantenían en la boca. Las sustancias psicoactivas del tabaco se mezclaban con la saliva y penetraban en el torrente sanguíneo a través de la mucosa oral o del estómago e intestinos. Al igual que con la coca y el betel, solían combinar las hojas con cenizas vegetales o cal. La nicotina se vuelve más lipofílica o hidrófoba en condiciones alcalinas para atravesar rápidamente la mucosa oral.
Otra forma de consumir tabaco a través del sistema digestivo es mediante la ingestión de extractos. Las hojas secas se dejan en remojo en agua caliente para que las alcaloides como la nicotina se disuelvan, o las hojas frescas se trituran y se mezclan con agua. Algunas tribus también agregan datura u otras plantas alucinógenas y sustancias alcalinas para promover la absorción de nicotina y un efecto alucinógeno más fuerte. El té de tabaco a menudo se utiliza en rituales religiosos. Debido a su alto contenido de nicotina, es fácil de causar fuertes molestias, incluyendo vómitos, parálisis e incluso una experiencia de estar al borde de la muerte temporal. Esto justamente puede proporcionar un entorno sobrenatural para los rituales religiosos para comunicarse con los dioses. En algunas tribus, se agregará almidón de plantas, resinas, alcalis y especias al té de tabaco para hervir un jarabe espeso. Se convierten en pasta de tabaco sólida fácil de conservar. Los indígenas americanos lamen estos concentrados.
El té de tabaco también se puede "beber" por vía anal. Cañas o huesos huecos se convierten en herramientas de enema para inyectar el líquido de tabaco por el ano. Luego, los alcaloides son absorbidos por la mucosa intestinal. Esta forma se utiliza tanto con fines médicos como con fines espirituales. Este dispositivo se remonta a los tumbas de los chamanes de Colombia del año 500 d.C.
El rapé
El esnifado de tabaco (tabaco en polvo) también era muy común en la América antigua. Las hojas de tabaco se secan al sol y se trituran en polvo para inhalarlas. El tabaco en polvo se mezcla con otras plantas alucinógenas o especias para mejorar su sabor y efectos. Los nativos americanos inventaron una variedad de herramientas para el tabaco en polvo. La más simple consiste en un sorbete de caña o hueso hueco. Un extremo se inserta en una de las fosas nasales y el otro extremo entra en contacto con el polvo de tabaco. También hay herramientas diseñadas como sorbetes en forma de Y. La parte superior en forma de Y se inserta en ambas fosas nasales al mismo tiempo y el usuario succiona el tabaco en polvo con el extremo inferior. También se puede pedir a un compañero que sople el tabaco en polvo a la nariz a través de un sorbete delgado. La nicotina sigue entrando en la sangre a través de la mucosa en las fosas nasales.
Fumar tabaco: Pipa y Cigarro
El fumar es el modo más común de consumo de tabaco en América del Sur, ya que este método proporciona la satisfacción más rápida y fuerte. Los indígenas de América del Norte generalmente usan la pipa para fumar. Recogen las hojas en verano y las dejan secar en el techo. El tabaco seco se guarda en una bolsita de piel de animal colgada del cuello. Cuando quieren fumar, sacan una piedra que llevan siempre consigo y trituran las hojas en polvo. Luego, se cargan en un extremo de la pipa y se encienden con carbón, y el otro extremo se mete en la boca para aspirar. El tabaco generalmente se mezcla con cal, raíces de malezas y hojas de arce. Además, el sorbete en forma de Y también es adecuado para fumar. La forma en que los fumadores usan una pipa en forma de Y para fumar es similar a la forma en que se inhalaba el tabaco en polvo.
Los indígenas de América del Sur prefieren hacer del tabaco cigarrillos o puros. Ambos modos existen en América Central. Enrollan una hoja seca entera en un cilindro. Algunas especias, resinas y otras plantas alucinógenas también se colocan en el cilindro. El cigarro o puro se envuelve con una hoja de palma, una vaina de maíz o un tallo de caña. El fumador enciende un extremo y usa la boca para aspirar el humo de la combustión del tabaco en el otro extremo. El humo pasa por la boca y los pulmones y luego se exhala por la boca o la nariz y se disipa en el aire. Los fumadores se sienten enormemente satisfechos y sus emociones negativas se disipan. A veces se envenenan por inhalar demasiada nicotina: se desplomaban en el suelo y se sumergían en un sueño profundo. Además del entretenimiento, los cigarrillos y puros también están estrechamente relacionados con los rituales religiosos de los indígenas americanos. El tabaco es una planta sagrada que se utiliza en los rituales como una sustancia para cambiar el estado mental y la mente. Algunas personas ven fantasías y hablan solas. Para ellos, fumar es una forma de fomentar la comunicación con los dioses y los espíritus.