La cera de abeja es una de las ceras biológicas comunes. Es una mezcla de ésteres secretados por las abejas obreras desde glándulas bajo su abdomen para la construcción de nidos. Al igual que algunas tribus indígenas recolectan miel y cera de abeja hoy en día, el conocimiento de la cera de abeja se remonta a tiempos neolíticos. Nuestros ancestros las almacenaban en cerámica, o las usaban como revestimiento impermeable.
La cera de abeja se divide en cera de abeja europea y oriental. La cera de abeja oriental tiene un rendimiento bajo y solo se recolecta una o dos veces por año. Solo es adecuada para la apicultura familiar a pequeña escala. Las abejas europeas son más grandes, se reproducen más rápido y producen más cera de abeja y miel, típicamente más de diez veces, lo que las hace más adecuadas para la fabricación de cera. Casi no hay diferencias en los componentes de estas ceras de abeja. Las diferencias sutiles son que las abejas europeas también recolectan resina mientras recogen néctar. Por lo tanto, su cera de abeja muestra un color dorado brillante con patrones como olas de agua en la superficie. El marrón opaco con una superficie lisa es la característica obvia en la cera de abeja oriental.
Características físicas
El color amarillo de la cera de abeja cruda proviene de los pigmentos solubles en aceite en el polen, que se eliminan para hacer cera de abeja refinada blanca. Desprende una fragancia única debido a la miel y el polen adheridos a ella. El punto de fusión varía de 62 a 67℃ y es un sólido parecido a una vela y algo quebradizo a temperatura ambiente. No es una sustancia pura y algunos ésteres de cadena corta comienzan a derretirse por encima de los 40℃. Aunque aún sólida a esta temperatura, la cera de abeja se vuelve muy blanda y puede moldearse en diversas formas. Cuando se calienta por encima de los 85℃, la cera de abeja comienza a desvanecerse. Como la mayoría de los ésteres, su densidad más baja que el agua (0.95 g/m³) le permite flotar. La cera de abeja es insoluble en agua, ligeramente soluble en alcohol y completamente soluble en disolventes orgánicos como el cloroformo, el éter y el benceno.
Composición química
La cera de abeja es una mezcla de cientos de compuestos orgánicos. Sus componentes principales son ésteres (70% a 72%) formados por ácidos grasos de cadena larga y alcoholes de cadena larga. Aproximadamente la mitad de estos ésteres son monoésteres compuestos de ácido esteárico, ácido cerótico y alcohol miricílico. El resto de estos ésteres son principalmente ésteres hidroxilados, ésteres carboxílicos, ésteres complejos y otros ésteres. La cera de abeja también contiene una gran cantidad de ácidos grasos (14%) e hidrocarburos saturados (12%). Los alcoholes de cadena larga, agua, minerales, vitaminas, pigmentos, flavonoides y otras sustancias orgánicas constituyen una pequeña parte. Su composición depende de la especie de abeja y las fuentes de néctar. Los monoésteres y los ácidos grasos son menos abundantes en la cera de abeja oriental, mientras que los hidrocarburos saturados son más abundantes. La cera de abeja oriental tiene almacenado el néctar de un año completo, por lo que contiene más elementos traza y emite un aroma más fuerte.
La cera de abeja se utiliza en la industria alimentaria
Las células de frutas y verduras son seres que respiran y gradualmente pierden humedad y se secan mientras están almacenadas y esperando ser vendidas. A veces se pudren y deterioran debido a la multiplicación de microorganismos. La cera de abeja se aplica en la superficie para formar una película protectora que previene la evaporación del agua a través de los poros, reduciendo la pérdida de agua y el encogimiento de la fruta. También disminuye la depleción de nutrientes a través de la respiración al impedir que el oxígeno entre en las células de la planta. La cera de abeja no solo presenta un aspecto brillante, sino que también bloquea algunas de las abrasiones que pueden dañar la piel de la fruta. Las frutas recubiertas con cera de abeja pueden mantener su sabor, apariencia y nutrientes durante mucho tiempo. La cera de abeja también es un producto comestible natural, por lo que no hay que preocuparse por que dañe la salud o contamine el medio ambiente.
Cera de abeja en cosméticos
En los últimos años, el mercado de cosméticos ha comenzado a buscar ingredientes naturales y minimizar las sustancias sintéticas. Como emulsionante natural, la cera de abeja se utiliza ampliamente en cosméticos, como lociones, productos para el cuidado de la piel y lápices labiales. Típicamente, la cera de abeja constituye el 50% de las cremas depilatorias, del 5% al 35% de los bálsamos labiales y lápices labiales, y del 5% al 20% de otras cremas y lociones.
La pomada de la cera de abeja saponificada natural proporciona una base suave y estable para cosméticos, especialmente cremas. Son solubles con los aceites en cosméticos, así como con ingredientes solubles en agua. El punto de fusión por encima de 60°C asegura que incluso en el verano más caluroso, los cosméticos en la piel no se derretirán, ayudando a estabilizar y prolongar el maquillaje. La cera de abeja no causa alergias como las ceras sintéticas. Forma una capa protectora hidrófoba en la piel para bloquear la humedad e hidratar tu piel. Los nutrientes en la cera de abeja son absorbidos directamente por la piel y combaten el envejecimiento. Los carotenoides derivados de plantas absorben la luz ultravioleta del sol para prevenir daños en la piel. También penetran en la piel para absorber radicales libres del metabolismo. Los alcoholes de cadena larga y los ácidos grasos en la cera de abeja también son nutrientes bioactivos. Eliminan la inflamación, activan células, resisten la oxidación e inhiben el crecimiento bacteriano. Estudios han demostrado que las pomadas formuladas con cera de abeja natural pueden mejorar la permeabilidad de los tejidos de la piel, restaurar la elasticidad de la piel y reducir significativamente la aparición de líneas finas.
Cera de abeja en farmacéuticos
La cera de abeja se utiliza principalmente en el pulido de cápsulas duras y como excipiente para píldoras o tabletas en la industria farmacéutica. Las cápsulas duras que salen de las máquinas de llenado automático están cubiertas de polvo, que se elimina en una máquina pulidora y se les da un brillante recubrimiento de cera de abeja. El recubrimiento no solo proporciona un aspecto brillante, sino que también previene que las cápsulas de gelatina absorban humedad y se oxiden.
La cera de abeja fundida puede mezclarse uniformemente con polvo medicinal, y le da a las píldoras y tabletas una forma fija después de enfriarse. Casi no reacciona con los medicamentos. La cera de abeja también ralentiza la liberación de medicamentos solubles en agua para prolongar su potencia. Algunos alcoholes grasos y ácidos grasos son actualmente reconocidos como sustancias anti-envejecimiento. En experimentos con ratones de laboratorio, los investigadores encontraron que la combinación de cera de abeja y aspirina podría resistir la coagulación de la sangre. También puede reducir efectivamente el colesterol, los triglicéridos y la lipoproteína de baja densidad en la sangre, lo cual es beneficioso para el tratamiento de la hiperlipidemia. Los ratones tratados con cera de abeja experimentaron alivio de la inflamación de la piel y úlceras estomacales. Los antioxidantes en la cera de abeja inhiben que los radicales libres ataquen las células y activan las vías metabólicas de las células para producir antioxidantes endógenos, reduciendo los factores inflamatorios. Además, la agilidad, la tasa de metabolismo y la resistencia de los ratones que ingirieron alcohol graso mejoraron significativamente.