Frederick Griffith fue un bacteriólogo británico (el título de bacteriólogo le fue más atribuido por generaciones posteriores. En ese momento, su posición era la de un oficial de salud pública responsable de la clasificación y aislamiento bacteriano en el laboratorio del ministerio). La información sobre la vida temprana de Frederick Griffith es muy limitada. La mayoría de las personas lo recuerdan por su experimento sobre la transformación de bacterias que causan neumonía, el experimento de Griffith. Este artículo biográfico contiene solo una breve introducción al experimento de transformación de Griffith, con más contenido centrado en la educación y carrera de Frederick Griffith.
Frederick Griffith nació en 1879 en Hale, Lancashire, Inglaterra. Asistió a la Universidad Victoria en Liverpool. Después de graduarse, se convirtió en doctor en el Royal Infirmary de Liverpool y fue nombrado investigador en el Laboratorio Thompson Yates en 1903. De 1903 a 1911, trabajó junto a su hermano Arthur Stanley Griffith como investigador bacteriológico para la Comisión Real de Tuberculosis. Su principal tarea era estudiar la tuberculosis en humanos y ganado. Más tarde, fue empleado por el gobierno local como oficial de salud pública.
Durante la Primera Guerra Mundial, los laboratorios locales fueron nacionalizados por el gobierno británico, y se convirtió en técnico de laboratorio responsable de la investigación bacteriana en el Laboratorio Patológico del Ministerio de Salud. Investigó varias enfermedades infecciosas en Gran Bretaña e identificó patógenos que causaron estos brotes.
En 1915, conoció a un bacteriólogo llamado William McDonald Scott en el laboratorio. A partir de entonces, investigaron patógenos y transmisión de enfermedades juntos, convirtiéndose en buenos amigos entre colegas. Creían que una comprensión detallada y precisa de los microbios era crucial para el control de la epidemia de enfermedades infecciosas.
A pesar del equipo deficiente, él y sus colegas realizaron numerosos estudios sobre aislamiento y clasificación bacteriana. Frederick Griffith desarrolló una técnica serológica para identificar microorganismos patógenos, que podría rastrear las fuentes de brotes de enfermedades infecciosas. Fue esta técnica la que le permitió identificar diferentes cepas de neumococo, permitiendo que el experimento de transformación procediera sin problemas.
En un artículo publicado en 1928, afirmó que inyectar ratones con una mezcla de bacterias S muertas por calor y bacterias R vivas provocaría que los ratones enfermaran y murieran (las bacterias S, encapsuladas por una cápsula de polisacárido, no eran fácilmente eliminadas por el sistema inmunológico, mientras que las bacterias R, carentes de un revestimiento protector, eran fácilmente eliminadas por el sistema inmunológico). Creía que las bacterias R adquirían alguna sustancia llamada " principio de transformación" de las bacterias S para inducir su transformación. Sin embargo, prefirió usar este fenómeno para explicar la epidemia de neumonía en lugar de perseguir la naturaleza del material genético.
Después del experimento de transformación bacteriana, Griffith trabajó en el estreptococo pyogenes y el declive de la fiebre reumática y la fiebre escarlata en Gran Bretaña. Explicó estas epidemias aislándolas y clasificando bacterias. Los humanos han desarrollado un grado considerable de inmunidad de rebaño durante las epidemias, y la batalla contra las bacterias puede llevar a cepas diversificadas con diferentes niveles de invasividad y toxigenicidad. La transición de brote a disminución de una enfermedad infecciosa se debe no solo a un aumento en la resistencia de la población, sino también a una disminución de la virulencia en los microorganismos. Incluso los patógenos que alguna vez fueron altamente virulentos pueden llevar a una relación inofensiva a través de un enfrentamiento a largo plazo con individuos susceptibles.
Frederick Griffith trabajó como investigador de laboratorio gubernamental hasta su muerte en los ataques aéreos nazis en Londres en 1941. Después de su experimento de transformación, Griffith fue rápidamente olvidado por el mundo. No fue hasta 1944, cuando Avery demostró que el " principio de transformación" (material genético) de las bacterias era el ADN, que Frederick Griffith fue reconocido como una figura importante en el descubrimiento del ADN y la información genética.