Estados Unidos es un país con un gran diente dulce. Se pueden ver gordos bebiendo refrescos de cola y comiendo donuts por todas partes. En cuanto dejan de comer estos alimentos ricos en carbohidratos, se vuelven apáticos como drogadictos. Después de entender seriamente el azúcar, nos sorprendió descubrir que las personas que mueren a causa del azúcar superan con creces las muertes causadas por las guerras. ¡Esta sustancia cotidiana es en realidad un veneno en sí misma!
Azúcar refinada frente a azúcar natural
¿Qué es el azúcar natural y qué alimentos lo contienen?
Debemos entender la diferencia entre el azúcar procesado y el azúcar natural para comprender mejor la adicción al azúcar. El azúcar natural está presente en muchos de los alimentos que comemos. Las frutas y verduras contienen fructosa, glucosa y sacarosa que se almacenan en vacuolas vegetales envueltas por paredes celulares hechas de celulosa y pectina. Nuestro sistema digestivo debe romper las paredes celulares y las membranas para acceder a estos hidratos de carbono de moléculas pequeñas. El arroz, el trigo y el maíz son ricos en amilopectina y amilosa. Incluso completamente expuestos al sistema digestivo, no pueden ser absorbidos directamente, ya que el almidón debe ser descompuesto en glucosa por las enzimas. Las biomacromoléculas y las estructuras celulares actúan como liberación sostenida para evitar que el azúcar natural se absorba instantáneamente y cause riesgos para la salud. Es difícil eliminar el azúcar de nuestra dieta porque proporciona energía y materiales para sintetizar otros nutrientes.
¿Qué es el azúcar refinada y qué alimentos lo incluyen?
El azúcar refinada también se denomina azúcar blanco o azúcar procesado. Su componente en un 99% es la sacarosa. La caña de azúcar recolectada se prensa para obtener zumo que se trata con cal para precipitar las impurezas. El líquido filtrado y clarificado se concentra en jarabe y luego se vierte en una centrifugadora para separar el líquido de los cristales de azúcar. Otro azúcar refinada más asequible es el jarabe de maíz de alta fructosa. El almidón de maíz se descompone en glucosa mediante ácidos y enzimas. A continuación, la glucosa se convierte en fructosa, más dulce, mediante la isomerasa. Por lo tanto, es evidente que el azúcar refinada carece de minerales y vitaminas, especialmente de fibra dietética que ralentiza la absorción. La ingesta excesiva de tentempiés que contienen mucho azúcar procesado provoca fluctuaciones bruscas en los niveles de azúcar e insulina en sangre.
En la antigüedad, era un alimento de lujo que sólo podían permitirse los nobles, pero el consumo de azúcar procesado se disparó en el siglo XVII. Esto se debió principalmente a la revolución industrial y a la expansión colonial. La caña de azúcar se plantó en colonias cálidas y húmedas como India, Brasil y México; las fábricas automatizadas sustituyeron a los talleres manuales. El azúcar blanco se convirtió en un producto asequible para todos. Se añadía a casi todos los alimentos, como galletas, chocolate, zumo, té con leche, salsas e incluso cigarrillos para que el humo fuera más suave. Si un producto carece de azúcar blanco, no puede competir entre numerosos competidores. Por lo tanto, estamos bajo el asedio desesperado del azúcar refinada.
El dulzor favorece la secreción de dopamina: El adictivo azúcar procesado o refinada
La leche materna rica en lactosa es el primer alimento de un recién nacido. A medida que crecen, los bebés también consumen alimentos ricos en sacáridos, como frutas y arroz. Los alimentos tóxicos naturales suelen tener un sabor amargo o astringente. La preferencia por lo dulce puede deberse a nuestra evolución: identificar rápidamente lo dulce ayuda a los humanos a obtener alimentos seguros y muy energéticos. El mecanismo de recompensa de la dopamina en el cerebro se activa con el azúcar para producir placer. Ya sean adultos o niños, siempre están de buen humor cuando comen dulces, pasteles o postres. Especialmente en un trabajo o una vida ajetreados, comer un trozo de dulce suele hacer que la gente olvide temporalmente su cansancio.
Esta característica es similar a la de algunas drogas adictivas, pero nunca hemos visto a nadie adicto a las manzanas o las patatas. La fibra dietética de los alimentos naturales aporta saciedad para evitar el consumo excesivo. Sin embargo, uno puede comerse fácilmente un pastel, un donut y luego un refresco de cola sin esfuerzo. Enormes dosis de azúcar procesado entran rápidamente en el torrente sanguíneo para convertirse en sustancias químicas que estimulan el cerebro directa y fuertemente. Al igual que la cocaína extraída de las hojas de coca es una droga altamente adictiva, pero pero masticar hojas de coca te refrescará ligeramente.
El investigador francés Serge H. Ahmed descubrió que la preferencia por el agua dulce era casi insuperable al aumentar las dosis de cocaína: Si primero se alimentaba a ratones con sacarosa para que desarrollaran adicción al azúcar, no mostraban deseo por la cocaína en experimentos posteriores; los ratones adictos a ambas sustancias elegían la solución de sacarosa sin vacilar. Incluso descubrió que el encanto del agua azucarada es un orden de magnitud más fuerte que el de la cocaína (cuando los ratones tenían que esforzarse ocho veces más para obtener agua dulce, la preferencia permanecía inalterada).
Otro ejemplo famoso es Coca-Cola, un refresco de fama mundial. La “coca” de su nombre hace referencia al árbol de coca, la materia prima de la cocaína. Cuando la gente se dio cuenta de que la cocaína es peligrosa a principios del siglo XX, la Coca-Cola Company tuvo que eliminarla de su fórmula. Sin embargo, sus ventas no disminuyeron significativamente por la prohibición de la cocaína, porque la gran cantidad de azúcar blanco de la cola la salvó.