Además del anhelo de los antiguos por un poder misterioso, ¿qué secretos guarda un cetro que tiene más de 3500 años de antigüedad? Yimin Yang, profesor del Departamento de Historia de la Ciencia y Arqueología Científica de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, y su equipo de investigación hicieron un sorprendente descubrimiento en un cetro en el Cementerio de Xiaohe. A partir de este cetro, extrajeron trazas de adhesivo utilizado para fijar decoraciones de hueso. Se descubrió que este adhesivo era cola de bovino, cuyo principal componente es la gelatina. Este es el adhesivo más antiguo encontrado en China hasta ahora y rastrea la historia de la pegamento de animal en China hasta hace 3500 años. Según descubrimientos anteriores, la pegamento más temprana utilizada en China fue en la dinastía Han.
Fue de gran importancia para la civilización humana que la pegamento de animal promoviera el desarrollo de herramientas complejas de manera efectiva. Sin embargo, la antigua cola orgánica a menudo era degradada por bacterias, por lo que su composición siempre había sido un misterio. El Cementerio de Xiaohe en Xinjiang está ubicado en el corazón de Asia, donde el vapor del mar difícilmente puede llegar. Las lluvias extremadamente raras en el árido desierto matan a los microorganismos, por lo que la pegamento de animal bajo tierra puede permanecer inalterada durante miles de años. El análisis de espectros infrarrojos y la técnica proteómica ayudaron a los arqueólogos a llegar a una conclusión precisa a partir de los residuos a nivel de miligramos: esta pegamento se hizo a partir de huesos de ganado. El profesor Yang dijo: "Este tipo de pegamento de ganado es en realidad gelatina. Los huesos, la piel y los tendones se hervían en una olla para obtener una sopa pegajosa, que era el método más conveniente para producir gelatina".
Desde el queso más antiguo del mundo hasta la pegamento más antigua de China, cada descubrimiento en el Cementerio de Xiaohe está reescribiendo nuestra historia.