El Dios Sol dijo a nuestros antepasados que la coca convertiría a los colonos en brutos e idiotas.
Abuso de la cocaína: se utilizaba para diversas dolencias, adicción a la morfina
Además de la anestesia local para cirugías menores, la cocaína se utilizaba en diversos tratamientos. Se añadía a las gotas para el dolor de oídos y a los colirios para aliviar las molestias en los ojos o los oídos. Algunas pomadas de cocaína se aplicaban sobre la piel para suprimir el dolor local. Como contraía los vasos sanguíneos, se incluía en jarabes y pastillas para tratar la tos, la congestión y la inflamación. Algunos médicos creían que la cocaína podía elevar el estado de ánimo de los pacientes para mejorar la depresión.
A finales del siglo XIX, muchos residentes, salvo en Sudamérica, se hicieron adictos al opio o a drogas opiáceas como la heroína y la morfina. La Guerra Civil estadounidense generó un gran número de adictos a la morfina o al opio porque los médicos inyectaban una cantidad considerable de morfina a los soldados heridos para aliviar el dolor. Las propiedades excitantes de la cocaína eran opuestas a los efectos sedantes de la morfina. En aquella época, la cocaína era una droga rara y cara, y la mayoría de los pacientes ingerían oralmente un poco cada vez, por lo que aún no se había demostrado su naturaleza adictiva. En consecuencia, Freud y algunos médicos llegaron a abogar por la cocaína como remedio contra la adicción a los opiáceos. Esto llevó a una situación de robar a Pedro para pagar a Pablo: algunas personas dejaron la morfina pero se hicieron adictas a la cocaína; algunas incluso se hicieron adictas a ambas.
William Halsted había experimentado consigo mismo, con sus alumnos y ayudantes antes de popularizar la cocaína para casi todas las cirugías menores. Cuando compartió con entusiasmo sus descubrimientos con el mundo, descubrió que ya estaba profundamente enredado y era incapaz de liberarse. Todos los que participaron en los experimentos tuvieron el mismo destino trágico. Consumían cocaína por inhalación e inyección. Halsted tenía problemas para concentrarse y le temblaban las manos. Empezó a faltar a las clínicas, a las operaciones y a aumentar su dosis, lo que casi arruinó su carrera. Finalmente, un centro de rehabilitación de drogadictos ayudó a Halsted a superar la adicción a la cocaína, pero a costa de la adicción a la morfina. Aunque Halsted afirmaba que había vencido por completo a la cocaína, sus amigos revelaron que nunca se curó y que seguía consumiendo morfina antes de morir.
Abuso de cocaína: comida, inyección.
La epidemia de cocaína se extendió más rápido de lo que nadie había previsto. Las empresas farmacéuticas recibieron entre cientos y miles de pedidos en tan sólo unos meses tras el anuncio de Koller. La producción anual del Grupo Merck se disparó de menos de 1 libra en 1883 a decenas de libras y alcanzó varias toneladas en los años siguientes. La producción de cocaína superó con creces la demanda médica y científica. Los fabricantes intentaron añadir cocaína a los productos para invertir el desequilibrio entre la oferta y la demanda. Formaron un impresionante equipo de ventas y publicaron una serie de folletos y revistas para presentar sus usos y beneficios. Algunos artículos de revistas médicas eran en realidad anuncios pagados por estas empresas. Aparecieron en el mercado diversos productos que contenían cocaína para aliviar la fatiga mental y física, como el vino de cocaína (que añadía cocaína directamente en lugar de hojas de coca), Coca-Cola o refrescos similares, caramelos, cigarrillos y suplementos dietéticos para aumentar la vitalidad. Parke-Davis incluso vendía abiertamente kits de inyección como los traficantes de drogas: cocaína en polvo y jeringuillas hipodérmicas.
Así surgió una escena espantosa a principios del siglo XX. La gente podía comprar cocaína sin receta en las farmacias locales; los vendedores ambulantes vendían abiertamente pequeños paquetes en calles y parques; innumerables médicos y farmacéuticos se convirtieron en agentes de las empresas farmacéuticas y vendían activamente drogas para ganar dinero legalmente. Además, los estantes de las tiendas estaban llenos de remedios y tónicos que afirmaban curarlo todo. Las normativas y las leyes eran tan laxas que la cocaína se convirtió en una droga legal que circulaba y proliferaba en la sociedad ¡casi sin control!
Preguntas frecuentes
¿Cómo se produjo el declive de la cocaína y su posterior reaparición?
Su producción alcanzó su punto álgido durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, cada vez más personas morían de infartos causados por inyectarse o ingerir demasiada cocaína. La excitación solía ir acompañada de violencia y delincuencia. Los países se dieron cuenta poco a poco de su toxicidad y adictividad y promulgaron leyes para prohibir su comercio y consumo, del mismo modo que hoy reprimen estrictamente la heroína y la metanfetamina. Se prohibió la cocaína en los medicamentos de venta libre y en los alimentos, y todos los medicamentos tenían que enumerar con precisión sus ingredientes. Las calles estaban llenas de policías de paisano que se acercaban a los traficantes, intentaban comprar cocaína y luego los detenían. Muchos médicos o farmacéuticos fueron encarcelados por suministrar cocaína ilegalmente a sus clientes. Grandes almacenes fueron demandados por vender cocaína sin motivo razonable. Al mismo tiempo, la policía y las aduanas cooperaron para reprimir ferozmente el contrabando transnacional de drogas. La policía también erradicó con éxito la cocaína que antaño proliferaba en Hollywood.
Tras una serie de detenciones a gran escala, la cocaína se hizo difícil de encontrar en la década de 1930. Mientras tanto, la anfetamina ascendió gradualmente como sustituto de la cocaína. No sólo era legal, sino que proporcionaba mucha más excitación y placer. Las materias primas para sintetizarla procedían de la efedra, una hierba silvestre que podía adaptarse a diversos entornos, por lo que la anfetamina era más asequible que la cocaína. La gente creía erróneamente que la anfetamina no tenía efectos secundarios. La Segunda Guerra Mundial también proporcionó una excelente razón para la fabricación de anfetamina: los militares y los civiles necesitaban aumentar el estado de alerta y la resistencia en los tensos tiempos de guerra. En realidad, su toxicidad era más intensa y los daños más graves.
Durante las dos guerras mundiales, las rutas marítimas de Sudamérica a Europa se vieron obstaculizadas de forma significativa. Los submarinos alemanes no sólo atacaron buques de guerra, sino que también hundieron muchos barcos mercantes. Intentaron cortar las líneas comerciales y de suministro del enemigo con ataques indiscriminados. Además, durante las guerras, los gobiernos priorizaron los recursos para la producción militar. Se restringió el transporte y el comercio de materiales no esenciales, incluidas las hojas de coca y la pasta de cocaína. La comunidad médica perdió el interés por esta droga después de la guerra porque tenía demasiados efectos secundarios potencialmente mortales.
El renacimiento de la cocaína comenzó a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. En esa época, la instauración del régimen comunista cubano obligó a muchos opositores a huir a Estados Unidos. Estos exiliados necesitaban urgentemente fondos para apoyar las actividades anticomunistas. El tráfico de drogas era una buena opción. Al principio, la cocaína era consumida principalmente por la clase alta, sobre todo actores, estrellas del rock y hombres de negocios adinerados. Se convirtió en un símbolo de lujo debido a su elevado precio y a su suministro limitado. Los Beatles también admitieron públicamente que la consumían, lo que hizo que poco a poco se popularizara entre los jóvenes. La película «Easy Rider» mostraba vívidamente la rebelión contra la realidad y la tradición: los integrantes viajaban por el mundo en motocicletas; adormecían sus mentes con cocaína, marihuana, cigarrillos y alcohol. A medida que más y más jóvenes consideraban a estas estrellas como ídolos e imitaban sus estilos de vida, la cocaína volvió a convertirse en una moda. Muchas canciones empezaron a describir sutilmente escenas y experiencias de consumo de cocaína.
Mientras tanto, su producción y contrabando se extendieron rápidamente a Colombia. Los narcotraficantes colombianos no se conformaron con ser intermediarios. Cultivaron directamente la coca, establecieron plantas de procesamiento y crearon una vasta red de distribución para transportar continuamente cocaína a Estados Unidos. Otra razón es que ha pasado medio siglo desde los horrores de principios del siglo XX. En aquella época, casi todo el mundo conocía a varios adictos cuya salud estaba gravemente dañada. La muerte de estos individuos condujo a un olvido gradual de la peligrosa cocaína. Los jóvenes sólo la conocían como una sustancia que energizaba a la gente.