Las flores siempre están asociadas con la belleza y la comodidad. Simbolizan la pureza y la armonía de la naturaleza. Sin embargo, la adormidera es una excepción. Debajo de su suave y carmesí exterior yace una maldad ilimitada que constantemente nos recuerda el derramamiento de sangre y los desastres que el opio ha traído a la sociedad humana a lo largo de la historia.
¿Qué es la adormidera?
El género Papaver incluye aproximadamente 100 especies que crecen principalmente en Asia, Europa Central y Meridional, y algunas especies en América, Oceanía y África. Entre ellas, el opio solo se produce a partir de la adormidera.
La adormidera es una hierba anual de aproximadamente un metro de altura. Las hojas sin pecíolos se conectan directamente con los tallos erguidos y sin ramificaciones, pero las hojas más bajas tienen un pecíolo muy corto. Los bordes de las hojas están suavemente serrados y arrugados, y se parecen mucho a la lechuga. La superficie lisa del tallo verde grisáceo es casi sin pelos. Cada adormidera tiene solo una flor que está en la parte superior del tallo. Sus flores son rojas, rosadas, blancas o púrpuras. Cada flor tiene cuatro pétalos en forma de abanico de aproximadamente 10 centímetros de tamaño. Los pétalos se marchitan después de unos días, dejando atrás un fruto ovalado o redondo que se parece a una olla de barro. El fruto liso tiene aproximadamente el tamaño de un huevo. Cuando los cortas, encontrarás muchas semillas parecidas al mijo. A medida que el fruto madura, se seca y se agrieta para liberar las semillas. Estas semillas son ampliamente utilizadas en la cocina y en la producción de aceite. Todas las partes de la planta contienen alcaloides, pero están principalmente concentrados en el fruto inmaduro.
La adormidera es muy adaptable a su entorno, ya sea en el sudeste asiático cálido y húmedo, en la Europa Central y Meridional templada, en las regiones áridas de Asia Central, o en altitudes altas de 2,000 metros. La región más adecuada para ellas son las selvas tropicales en el sudeste asiático. La adormidera es una planta domesticada por los humanos. Se deben aplicar fertilizantes o excrementos para obtener frutos comerciales grandes. Las cepas silvestres solo producen frutos muy pequeños.
Cultivo y expansión de la adormidera en la antigüedad: es medicina
La ruta exacta y clara de su propagación aún es incierta. Suiza puede ser el lugar más antiguo donde se cultivó la adormidera. Luego se extendió a Turquía y la costa mediterránea durante el período romano. En la Alta Edad Media, la adormidera fue introducida a la dinastía Tang de China a través de la Ruta de la Seda desde Arabia.
Prehistoria: domesticación de amapolas silvestres
En la era neolítica, las hojas de adormideras silvestres eran consumidas por nuestros antepasados como verduras comestibles, y el valor de sus semillas fue descubierto posteriormente. Además del aceite que representa aproximadamente el 50%, las semillas son ricas en oligoelementos y vitaminas. Las cáscaras de frutos inmaduros encontradas en sitios antiguos sugieren que la gente probablemente había descubierto sus propiedades sedantes. No es sorprendente que durante tiempos de escasez de alimentos, se consumirían todas las partes de una planta. Las adormideras silvestres probablemente fueron domesticadas en adormideras durante este período. Las personas seleccionaron plantas con frutos más grandes para poder recolectar más semillas y alcaloides opiáceos.
Grecia y Egipto: amapolas son alimento y medicina
La adormidera se convirtió en un cultivo importante durante la Edad de Bronce tardía y estuvo involucrada en el comercio mediterráneo junto con bienes como estaño, cobre, ámbar, obsidiana y cerámica. El suelo húmedo del Mediterráneo y la abundante luz solar durante los veranos sin nubes eran ideales para su crecimiento. Los frutos fueron utilizados por los antiguos griegos como drogas mágicas para separar el alma del cuerpo para experiencias espirituales y religiosas.
Hypnos es el dios del sueño en la mitología griega. Siempre llevaba una corona hecha de adormideras. Su palacio estaba rodeado de adormideras. Su hermano gemelo, Thanatos, es el dios de la muerte que también estaba asociado con la adormidera. La razón era que su extracto era analgésico e hipnótico, y los sueños que inducía eran similares al sueño eterno (muerte). Deméter simbolizaba la agricultura y la cosecha en la sociedad griega. Era representada en esculturas y murales como una diosa sosteniendo trigo y adormidera. Los griegos también heredaron la tradición de comer semillas de adormidera de Europa Central. La masa con semillas de adormidera se horneaba en pan, o las semillas se espolvoreaban sobre pan cubierto de miel.
Se dice que la extracción de opio de las adormideras fue inventada por los chipriotas que vivían en centros de comercio. Posteriormente, el opio se extendió a Asia Occidental y al Norte de África. Egipto fue una de las civilizaciones más tempranas en reconocer su valor medicinal. Los frutos se trituraban y hervían para hacer medicinas, o se les hacía incisiones para recolectar látex. Este último método era más potente. El opio a menudo se mezclaba con vino para mejorar su eficacia en el tratamiento de dolores, diarrea, insomnio y tos.
Roma y Arabia: amapolas se utilizan con fines recreativos
Cuando Roma conquistó Grecia y estableció un imperio que rodeaba el Mediterráneo, las adormideras fueron cultivadas a gran escala. Los frutos maduros incluso fueron grabados en monedas romanas. El médico romano Galeno fue el primero en notar que el abuso podía llevar al envenenamiento e incluso a la muerte. La expansión del Imperio Romano llevó la adormidera a Arabia.
El clima desértico o semi-desértico hizo que la tierra fuera extremadamente árida. Las tierras cultivables estaban principalmente concentradas en llanuras costeras y cuencas, y la mayoría de ellas requerían irrigación artificial. Para este momento, la extracción y el procesamiento del opio ya eran bastante similares a los métodos modernos. Durante la cosecha de verano, los agricultores usaban cuchillos para hacer suaves incisiones verticales en la vaina. Un látex lechoso se filtraba lentamente y se oxidaba al contacto con el aire, formando un sólido marrón llamado opio crudo. Este se raspaba con cuchillos para su recolección. Cada fruto podía producir látex varias veces hasta secarse completamente.
La adormidera y los opiáceos eran utilizados principalmente con fines médicos y religiosos en otras regiones, pero en Arabia también se usaban para el placer y el ocio. Una de las razones era que el alcohol estaba prohibido entre los musulmanes, y ahora habían encontrado un alcaloide que adormecía el cuerpo y el espíritu como sustituto del alcohol. El opio crudo se hacía en pequeñas píldoras para el consumo diario; se disolvía en agua hirviendo o té, o se mezclaba con azúcar o miel para su ingestión. Para este tiempo, las personas ya habían descubierto que el abuso del opio era adictivo y debilitaba los sistemas digestivo y nervioso. Los adictos consumían cada vez más hasta morir de diarrea incurable.
La adormidera fue introducida a la India y China (Dinastía Tang) durante la expansión del Imperio Árabe. Sin embargo, los chinos no comenzaron a fabricar opio hasta la Dinastía Ming 500 años después. La razón podría haber sido los conflictos caóticos entre señores de la guerra durante el final de la Dinastía Tang y la drásticamente disminuida extensión territorial de la Dinastía Song, que perdió casi toda la tierra en el oeste de China actual y se volvió hostil hacia los países vecinos.