Charles Darwin es ampliamente reconocido como el principal creador y contribuyente principal de la teoría de la evolución. Su libro "El origen de las especies" revolucionó el campo de la biología y tuvo un profundo impacto en nuestra comprensión del mundo natural.
El viaje del Beagle
En 1831, Darwin se embarcó en un viaje de cinco años en el Beagle como aventurero autofinanciado. Durante este viaje, recorrió América del Sur, Australia, Nueva Zelanda, África y las islas del Pacífico. Recogió numerosas muestras en el camino y documentó meticulosamente sus observaciones en su diario. Estas muestras y el diario proporcionaron fuertes evidencias para la teoría de la evolución.
Durante su viaje, varias experiencias dejaron una profunda impresión en él. Experimentó un violento terremoto en Chile, que elevó el fondo marino varios metros. Descubrió peces y fósiles de conchas en altitudes elevadas en las montañas de los Andes, lo que indicaba que esa área fue un mar en el pasado. Darwin creía que ese antiguo mar pudo haber experimentado múltiples terremotos que elevaron el fondo marino formando montañas. Aunque cada elevación era solo de unos pocos metros a la vez, los cambios acumulativos durante cientos de millones de años podrían dar lugar a una imponente montaña. Esto parecía incompatible con la línea de tiempo bíblica de solo unos pocos miles de años.
Encontró fósiles de un perezoso gigante que se asemejaba estrechamente al esqueleto de los perezosos modernos en América del Sur, aunque los perezosos antiguos eran mucho más grandes. Darwin especuló que podrían estar estrechamente relacionados. También descubrió dos especies de aves parecidas a avestruces en América del Sur, similares a las avestruces de África y los emús de Australia.
Una de las observaciones significativas que hizo Darwin fue en las Islas Galápagos. Descubrió que diferentes especies de pinzones tenían formas de pico distintas adaptadas a diferentes dietas. Sin embargo, todos los pinzones en las Islas Galápagos eran similares a los pinzones del continente sudamericano.
La creación de la evolución, la selección natural
Ante la diversidad de especies, la relación de parentesco y los paisajes geológicos en constante cambio, Darwin comenzó gradualmente a dudar de la teoría de la creación divina. Había leído el libro escrito por Thomas Malthus, "El principio de la población". Cuando la población se vuelve excesivamente grande y los recursos escasean, las personas entran en competencia, conflicto e incluso guerra para redistribuir los recursos. Los vencedores obtienen recursos suficientes y continúan reproduciéndose. Darwin aplicó esta idea a su teoría de la evolución y explicó con éxito la unidad y diversidad de la vida.
Creía que había diferentes características entre los organismos. A través de la competencia, o selección natural, los organismos con características más ventajosas sobreviven y transmiten sus características a la descendencia. Propuso que las especies cambian con el tiempo y que nuevas especies surgen a partir de formas ancestrales a través de un proceso gradual de descendencia con modificación.
De hecho, Darwin escribió un artículo sobre la evolución tan temprano como en 1844. Después de eso, reunió extensas evidencias de diversos campos, como la anatomía comparada, la paleontología, la embriología y la biogeografía, para reforzar su teoría. Sin embargo, se abstuvo de publicarlo para evitar la reacción negativa del público, a pesar de que sus amigos lo instaban repetidamente a publicarlo rápidamente para evitar que otros se llevaran el crédito. No fue hasta un día en 1858 cuando recibió un manuscrito de Wallace, que describía una teoría casi idéntica. Darwin generosamente compartió sus hallazgos de investigación con Wallace. Después de este evento, completó y publicó rápidamente "El origen de las especies" en 1859.