Necesitamos algunos criterios para distinguir vida de no vida en nuestro estudio de la biología y el mundo natural. Las siete características de la vida son los criterios esenciales que toda vida comparte, desde las bacterias más pequeñas hasta las ballenas más grandes. Normalmente es una tarea sencilla, sin embargo, algunas sustancias entre la viviente y no viviente son difíciles de juzgar, como los virus y los priones.
Las células constituyen las unidades básicas de la vida
Son muy similares tanto en un organismo unicelular como multicelular como unidades fundamentales. Las bacterias y los protistas son ejemplos de células individuales y, por lo tanto, se llaman organismos unicelulares. Las plantas y los animales pueden consistir en muchas células y a veces se llaman organismos multicelulares. Las células avanzan hacia los tejidos, órganos, sistemas de órganos y el organismo multicelular completo. Las células se coordinan y cooperan entre sí para mantener todos los procesos de la vida.
2. Metabolismo
Los organismos cambian la energía de su entorno a formas que pueden usar para crecer, reproducirse y establecer otras funciones y actividades requeridas. El metabolismo representa todo el proceso químico en el organismo. Se divide en dos clases. La síntesis es el proceso de ingerir nutrientes del entorno y convertirlos en orgánicos. La descomposición se refiere a la descomposición de sustancias en el organismo para obtener la energía para las actividades de la vida. Un ejemplo es la respiración. Un organismo crece si hay más síntesis que descomposición. Un organismo muestra desgaste si la síntesis es menor que la descomposición.
3. Respuesta a estímulos
Los organismos vivos pueden responder a estímulos ambientales. Proporciona la capacidad de responder a cambios, localizar alimentos, evitar depredadores e interactuar de muchas maneras con el entorno.
Ejemplos
Los reflejos incondicionados son características consideradas propiedades innatas de la vida. Si dejas caer soluciones de salina y azúcar en lados opuestos de una lámina, un paramecio evitará el agua salada y se moverá hacia la solución de azúcar. Un reflejo incondicionado es el momento en que tu mano accidentalmente toca una estufa caliente y se retira inmediatamente antes de sentir dolor.
El reflejo condicionado representa una actividad neural mucho más compleja y de nivel superior. Con el entrenamiento, temporalmente vincula dos actividades completamente independientes. Si haces sonar una campana cada vez antes de alimentar al perro, y se entrena muchas veces, el perro comenzará a salivar al escuchar la campana. Si el entrenamiento no se practica a menudo, el reflejo condicionado formado se debilitará gradualmente hasta desaparecer.
4. Reproducción
Los organismos duplican individuos similares o idénticos a ellos mismos para ayudar a su especie a sobrevivir. La reproducción puede ser sexual o asexual. La mayoría de los organismos unicelulares se reproducen asexualmente, mientras que la mayoría de los organismos multicelulares pasan por reproducción sexual. Por ejemplo, muchas bacterias y protistas se dividen en dos descendientes idénticos si se pasan por alto las mutaciones genéticas. Los vertebrados producen esperma o huevos que contienen la mitad del material genético en el cuerpo del progenitor. Cuando se combinan, la edad del esperma y los huevos produce otro individuo que tiene rasgos de su padre y su madre.
5. Crecimiento
Los organismos pueden ingerir y sintetizar varios materiales orgánicos y hacer crecer sus cuerpos. Por ejemplo, los organismos unicelulares duplican su ADN y aumentan su tamaño de volumen antes de la división celular. El organismo multicelular no solo aumenta el volumen celular, sino también el número de células. Algunas células pueden diferenciarse en células con funciones completamente diferentes.
6. Homeostasis
Las condiciones requeridas para el metabolismo en un organismo, por ejemplo, temperatura, pH, concentración de iones, etc., están limitadas a un rango muy estrecho. Los organismos mantienen condiciones internas estables con varios mecanismos regulatorios incluso cuando el entorno externo cambia drásticamente. Por ejemplo, la temperatura corporal humana no varía mucho durante un día. La sangre humana tiene una variedad de sales inorgánicas que amortiguan el pH alrededor de 7.35 – 7.45.
7. Evolución y adaptación al entorno
Un organismo se reproduce en progenies con mutaciones o recombinación genética para obtener nuevos rasgos. Algunas características están mejor adaptadas al entorno, por lo que los organismos con esas características pueden competir fácilmente con sus competidores, y sus descendientes heredarán esos genes. Por lo tanto, es este proceso de selección natural a través del cual ocurre la evolución, por lo que solo los organismos restantes que viven en este planeta están elegidos y adaptados al entorno. De lo contrario, habrían sido eliminados. De simple a complejo, de acuático a terrestre, esta es una ley universal de la evolución biológica.