Breve biografía de Albrecht Kossel
Albrecht Kossel nació en 1853 en una familia de comerciantes en Rostock, Alemania. Su padre era comerciante, director de banco y Cónsul de Prusia en este puerto báltico. Desde joven mostró un gran interés por la química y la botánica. Comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de Estrasburgo en 1872 y obtuvo la licencia médica en 1877. Al año siguiente, obtuvo su doctorado en medicina. Después de servir en facultades universitarias en Berlín y Marburgo, se convirtió en jefe del departamento de fisiología en la Universidad de Heidelberg en 1901. Vivió allí con su familia hasta su muerte por una enfermedad cardíaca en 1927.
Albrecht Kossel tuvo la fortuna de conocer al renombrado bioquímico Hoppe Seyler y sirvió como su asistente en su laboratorio desde 1877 hasta 1881. Fue allí donde su interés se desplazó de la medicina a la bioquímica. Cuando se le introdujo la investigación sobre el "nucleína", Kossel decidió continuar por el camino que Miescher había iniciado.
Albrecht Kossel Descubre Fosfato, Azúcar y Cinco Bases Nitrogenadas en los Ácidos Nucleicos
En 1878, Kossel confirmó que el "nucleína" se descompondría en agua hirviendo para liberar fósforo, y una gran cantidad de hipoxantina existía en "nucleína" incompletamente hidrolizada. Al año siguiente, aisló otra base nitrogenada, guanina, de la "nucleína" de levadura.
Descubrió que la "nucleína" era en realidad una combinación de proteína y otra sustancia en 1884 (hoy, sabemos que es ácido nucleico). Aisló una proteína básica, similar a una sal, que se une con ácidos nucleicos de glóbulos rojos de aves, que parecía diferente de la protamina. Kossel la nombró histona.
En 1885, Kossel extrajo un nuevo precipitado básico, adenina, de la hidrólisis de "nucleína" de levadura y páncreas. Luego, presentó un trabajo para discutir cómo esta adenina se convertía en guanina durante la hidrólisis de "nucleína", por lo tanto, la guanina no era un componente de la “nucleína”. También descubrió que la "nucleína" aislada de la yema de huevo no producía guanina al hidrolizarse.
Richard Altmann afirmó haber obtenido una "nucleína" completamente desprovista de proteínas en 1888, a la que llamó ácido nucleico. Al aislar ácido fosfórico de la hidrólisis del ácido nucleico en 1891, Albrecht Kossel afirmó haber detectado grandes cantidades de guanina, adenina y una sustancia parecida a los carbohidratos. Pensó erróneamente que estas moléculas de carbohidratos contenían seis átomos de carbono, cuando en realidad tienen cinco. Dos años después, él y su estudiante Neumann aislaron timina y citosina del timo bovino y predijeron su estructura.
Aunque los intereses de Kossel se desplazaron gradualmente hacia los aminoácidos y proteínas, todavía guiaba a los estudiantes en el estudio de la composición y propiedades de los ácidos nucleicos. En 1901, uno de sus estudiantes, Ascoli, publicó un trabajo sobre uracilo. Ascoli atribuyó este descubrimiento a su mentor, quien le había aconsejado estudiar levadura.
Kossel fue galardonado con el Premio Nobel
Por sus destacadas contribuciones al campo de los ácidos nucleicos y las proteínas, Albrecht Kossel fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina en 1910. Aunque algunos científicos de esa época habían comenzado a darse cuenta de que los ácidos nucleicos podrían almacenar información genética y jugar un papel significativo en la regulación de rasgos hereditarios, la visión predominante todavía era que las proteínas eran los portadores de información genética, ya que la estructura de los ácidos nucleicos aún no se entendía, y se pensaba que la rica estructura de las proteínas apoyaba la miríada de rasgos genéticos. Albrecht Kossel también creía que eran las proteínas, y no los ácidos nucleicos, los que determinaban la función de los cromosomas.