El sacárido es un compuesto orgánico muy importante en las células. Contiene C, H, O, y su proporción suele ser 1:2:1. Su fórmula química se escribe como Cn(H₂O)n. a veces, por lo que también se denomina hidrato de carbono. Pero hay una excepción, la desoxirribosa carece de un átomo de oxígeno y su fórmula química es C₅H₁₀O₄. El sacárido es la principal sustancia energética necesaria para las actividades vitales. Algunos sacáridos son también materia prima de macromoléculas biológicas (proteínas y ácidos nucleicos). Los sacáridos se dividen en monosacáridos, oligosacáridos y polisacáridos según sus constituyentes.
| monosacárido | ||
|---|---|---|
| Tipos | Componente | Distribución |
| Glucosa | C₆H₁₂O₆ | Es la principal fuente de energía para la vida, y todas las plantas y animales contienen glucosa. |
| Fructosa | C₆H₁₂O₆ | Fruta dulce y miel |
| galactosa | C₆H₁₂O₆ | leche de mamífero, goma vegetal, sistema nervioso |
| disacárido | ||
| Lactosa | Glucosa + Galactosa | leche de mamífero |
| sacarosa | Glucosa + Fructosa | Puede almacenar energía en la planta. |
| Maltosa | Glucosa + Glucosa | Tejido vegetal en el que se produce la hidrólisis del almidón. |
Monosacáridos
Los monosacáridos son las unidades más pequeñas que componen los azúcares. Los monosacáridos más comunes son la glucosa, la fructosa y la galactosa. Todos ellos son azúcares formados por 6 átomos de carbono y son isómeros entre sí.
Glucosa
La glucosa se aisló por primera vez de la uva. El almidón, el glucógeno y la sacarosa se digieren en glucosa antes de que puedan ser utilizados por el cuerpo. La glucosa es la principal fuente de energía para las células. La glucosa tiene una estructura simple de cinco átomos de carbono y un átomo de oxígeno dispuestos en un anillo, y puede existir en dos formas: alfa-glucosa y beta-glucosa. La diferencia entre ellas es la orientación de un grupo hidroxilo (-OH) unido al primer y cuarto átomo de carbono. La glucosa se encuentra en muchos alimentos, como frutas, miel, jarabe de maíz y almidón.
Fructosa o levulosa
La fructosa es otro carbohidrato simple que tiene la misma fórmula molecular que la glucosa, pero una estructura diferente. La fructosa tiene un anillo con cuatro átomos de carbono y un átomo de oxígeno. Los otros dos carbonos están unidos al primero y al cuarto carbono, respectivamente. Es 1.8 veces más dulce que la sacarosa y se utiliza comúnmente como edulcorante en la industria alimentaria. Algunos alimentos naturales particularmente dulces contienen grandes cantidades de fructosa, como peras, lichis y miel. La fructosa no está disponible directamente para los humanos; debe convertirse en glucosa en el hígado antes de poder ser utilizada para proporcionar energía a las células. Sin embargo, el consumo excesivo de fructosa puede tener efectos negativos en la salud, como aumentar el riesgo de obesidad, diabetes y enfermedad del hígado graso.
Galactosa
La galactosa tiene la misma fórmula molecular que la glucosa y la fructosa, pero una estructura diferente. El anillo de galactosa es igual al de la glucosa, pero los grupos hidroxilo unidos al cuarto carbono están en una orientación diferente. La galactosa no es muy dulce y no se encuentra en forma libre en la naturaleza. Suele combinarse con glucosa para formar lactosa, el principal azúcar en la leche y los productos lácteos. También se encuentra como un polisacárido en las gomas vegetales o como glicolípidos en el sistema nervioso. Debe convertirse en glucosa en el hígado antes de ser utilizada por el cuerpo.
Disacáridos
Dos moléculas de monosacárido forman un disacárido mediante un enlace glucosídico. La lactosa, la sacarosa y la maltosa son disacáridos comunes.
Lactosa
La lactosa sólo se encuentra en la leche de los mamíferos y está compuesta por glucosa y galactosa. La lactosa no se digiere ni se absorbe en el estómago humano y pasa directamente al intestino, donde la lactasa la descompone en glucosa y galactosa. La galactosa es un componente de los glicolípidos que forman el tejido cerebral y nervioso y es importante para el desarrollo intelectual infantil.
Sacarosa
La sacarosa es el disacárido más común y se compone de glucosa y fructosa. Gran parte de la glucosa formada por fotosíntesis se convierte en sacarosa y se almacena, por lo que es uno de los azúcares más abundantes en los tejidos vegetales. La sacarosa comestible se obtiene principalmente de la caña de azúcar y la remolacha.
Maltosa
La maltosa está formada por dos glucosas. Sólo se encuentra en los tejidos donde se hidroliza el almidón. La maltosa está presente en grandes cantidades en los granos germinados; la amilasa de la saliva hidroliza el almidón en maltosa, razón por la cual el arroz sabe un poco dulce al masticarlo.