Elementos Esenciales
Los organismos vivos son hechos de 20 elementos esenciales. Carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno (C, H, O y N) son los 4 elementos principales que representan aproximadamente el 96% de nuestro peso total.
El oxígeno es el elemento más abundante en el cuerpo humano, porque varios compuestos orgánicos los contienen y dos tercios de nuestro cuerpo son agua (H₂O). En diferentes organismos, los tipos de elementos son aproximadamente los mismos, pero su contenido varía enormemente.
Cuatro electrones necesitan ser adquiridos por el carbono para crear una estructura estable. Otros átomos comparten pares de electrones con ellos para formar enlaces covalentes. También se enlazan entre sí para hacer grandes cadenas o anillos. Azúcares, grasas, proteínas y ácidos nucleicos son cuatro macromoléculas biológicas principales que se basan en esqueletos de carbono. Por lo tanto, el carbono es el segundo elemento más abundante en organismos vivos, y la vida en la Tierra se construye sobre ellos.
El contenido de elementos principales o macroelementos es mayor que 0.01% (C, H, O, N, P, S, K, Ca, Mg); elementos traza es menos que esta cifra (Fe, Mn, Zn, Cu, B, Mo, Cl, etc).
Elementos No Esenciales
La ausencia no nos impacta significativamente. Sus funciones fisiológicas no han sido completamente aclaradas. Estos elementos pueden estar presentes en el cuerpo humano, pero no son esenciales para sostener la vida. Peligros menores a menudo hacen que su toxicidad se pase por alto. El ejemplo más clásico es suplementos dietéticos de germanio orgánico en el final del siglo 20. Comenzó a ser tendencia en Japón en los años 1970 y luego se hizo popular en otros países. Los compuestos orgánicos de germanio fueron una vez considerados una panacea para curar enfermedades y promover la salud. Sin embargo, los doctores encontraron que el uso a largo plazo de estos compuestos tenía fuertes efectos secundarios tóxicos. Muchos pacientes sufren de dolencias como disfunción renal. La recuperación de la función renal es lenta e incompleta incluso mucho tiempo después de que se detuvo la ingesta de germanio. Otro síntoma incluye anemia, debilidad muscular y neuropatía periférica. Actualmente, no hay síntomas documentados de deficiencia de germanio.
Investigadores estudiando efectos biológicos en áreas abundantes en mineral de tierras raras encontraron que los puntajes de IQ, memoria y razonamiento de los niños en esas regiones eran significativamente más bajos. La investigación también encontró una disminución significativa en la velocidad de conducción bioeléctrica del sistema nervioso central en adultos. Experimentos con animales mostraron que ciertas dosis de minerales de tierras raras podrían llevar a un declive en las habilidades de aprendizaje y memoria, cambios significativos en los niveles de elementos traza y una marcada reducción de la actividad enzimática en el tejido hipocampal cerebral. En última instancia, daña significativamente la función cerebral de las ratas. Claramente, deberíamos adoptar una actitud cautelosa hacia el desarrollo y uso de elementos no esenciales, especialmente en alimentos y productos de salud.
| Elemento No Esencial | Fuentes Comunes | Efectos Posibles y Comentarios |
|---|---|---|
| Titanio (Ti) | Aditivos alimentarios, cosméticos, implantes dentales | Generalmente no tóxico, ampliamente utilizado en aplicaciones médicas y como pigmento y aditivo. |
| Aluminio (Al) | Latas de bebidas, utensilios de cocina | Generalmente no tóxico, pero la ingesta prolongada en dosis altas puede estar asociada con enfermedades neurodegenerativas. |
| Silicio (Si) | Alimentos de origen vegetal (como granos, vegetales), agua potable | Puede contribuir a la salud ósea y del tejido conectivo, los mecanismos específicos no están bien comprendidos. |
| Bario (Ba) | Ciertos alimentos, agua potable | Utilizado como agente de contraste en imágenes médicas, la ingesta en niveles bajos generalmente es inofensiva. |
| Arsénico (As) | Ciertos aguas subterráneas, pesticidas, conservantes de madera | Dosis pequeñas pueden actuar como medicamento, pero la exposición a largo plazo en bajas dosis puede llevar a daños en la piel, problemas neurológicos y cáncer. |
Elementos Nocivos
Tienen un claro impacto negativo en la salud humana. Incluso pequeñas cantidades pueden resultar en daños graves a la salud. El mercurio y el plomo son dos elementos nocivos bien conocidos que se han convertido en problemas importantes de salud pública debido a su uso generalizado y significativa toxicidad.
El mercurio es un metal pesado que existe en varias formas. El metilmercurio es extremadamente peligroso en el medio ambiente porque se acumula a través de la cadena alimenticia, particularmente en ecosistemas acuáticos. Los humanos principalmente lo ingieren a través del pescado y mariscos contaminados con mercurio. El síntoma de su toxicidad se manifiesta como un sistema nervioso debilitado. Los bebés y los niños son especialmente sensibles, y la exposición al mercurio causará trastornos del desarrollo intelectual y problemas de memoria y atención. En adultos, la coordinación motora, visión, audición y capacidad de lenguaje deterioradas están a menudo relacionadas con el envenenamiento por mercurio.
El plomo es otro metal pesado extremadamente nocivo para la salud humana. Aunque no se utiliza en los nuevos productos de hoy en día, como la gasolina sin plomo y formulaciones sin plomo en pinturas, las viejas tuberías y pinturas son aún fuentes comunes de exposición al plomo. Al igual que el mercurio, el plomo también daña nuestro sistema nervioso. La sordera del famoso músico Beethoven se atribuyó a los vasos para beber que contenían plomo.