Antecedentes del Juicio del Mono de Scopes
A comienzos del siglo XX, la teoría de la evolución de Darwin ya había sido aceptada por la sociedad estadounidense. Las teorías de la selección natural y la supervivencia del más apto estaban escritas en los libros de texto. Los niños volvían a casa para decirles a sus padres que lo que decía la Biblia era todo un disparate. Aunque la membresía de las iglesias aumentó en casi 13 millones durante esta década, el número de iglesias estaba disminuyendo constantemente. Muchos pastores se quejaban de que cada vez menos feligreses asistían a los servicios de adoración. Algunos pastores simplemente renunciaron a los servicios dominicales. Los otros pastores enfatizaron la moral del cristianismo en lugar de los milagros, como la resurrección de Jesús, el cielo y el infierno, y el fin del mundo, etc.
El Representante Estatal John Washington Butler, un agricultor de Tennessee y jefe de la Asociación Mundial de Fundamentos Cristianos, planeaba legislar para contraatacar la erosión de la fe cristiana por parte de la evolución. En 1925, Tennessee aprobó la Ley Butler para restringir a los maestros de enseñar cualquier conocimiento que contradijera el Génesis. Esto parecía estar dirigido directamente a la evolución de Darwin.
Científicos, maestros, estudiantes estadounidenses, y así sucesivamente protestaron su insatisfacción con la Ley Butler. Por lo tanto, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) apuntó a la Ley Butler. Esperaban anular esta legislación conservadora a través de un litigio. Ellos publicaron un anuncio de "se busca" en los periódicos para reclutar a un maestro dispuesto a violar la ley, y todos los costos legales serían cubiertos por el sindicato.
Este mensaje fue leído por el oportunista hombre de negocios del carbón George Rappleyea. Él percibió con astucia una gran oportunidad comercial: ¿por qué no involucrarse en la demanda para atraer la atención nacional y salvar esta pequeña ciudad en declive? Entonces, discutió con el director de la escuela secundaria local, Walter White. Ambos se llevaron bien de inmediato y decidieron provocar problemas. Se instigó al maestro John Scopes para que violara deliberadamente la Ley Butler. Incluso tres estudiantes testificaron que efectivamente enseñó la teoría de la evolución de Darwin en el aula.
El Juicio del Mono de Scopes se convirtió en una confrontación entre la ciencia y la religión
Ambos bandos reunieron a los mejores equipos legales para defenderse. William Jennings Bryan, tres veces candidato presidencial demócrata y un devoto cristiano, se ofreció voluntariamente para ayudar a la acusación a argumentar el caso contra la evolución. Clarence Darrow, uno de los abogados defensores más famosos del país y un ateo convencido, lideró el equipo de defensa de Scopes. Los medios sensacionalizaron la evolución como una teoría que vinculaba a los humanos con los monos. Cientos de reporteros de todo el país fueron enviados a Dayton para informar. La defensa y el juicio en la sala de audiencias serían transmitidos por radio a cada rincón de Estados Unidos.
Aunque el enfoque del juicio era si Scopes había violado la ley, rápidamente se convirtió en un debate más amplio sobre la ciencia, la religión y la libertad. Clarence Darrow afirmó apasionadamente: "Si hoy condenamos a los maestros por enseñar la evolución, mañana los libros, los periódicos y las revistas también serán juzgados. Eventualmente, cualquier conversación que no esté de acuerdo con el consenso será juzgada, hasta que regresemos al siglo XVI. En esa era, los fanáticos encendían hogueras para quemar a cualquiera que se atreviera a difundir la verdad." Bryan dijo burlonamente: los cristianos creen que el hombre viene del cielo, mientras que los evolucionistas creen que el hombre viene del infierno. Agitó un libro de biología para condenar a los científicos que llegaron a Dayton. La Biblia no sería expulsada del tribunal por esos expertos que vinieron desde cientos de millas de distancia. Ellos pensaban arrogantemente que podían equiparar a los monos en la jungla con los humanos creados por Dios.
Debido al calor y al temor de que el piso del viejo tribunal colapsara bajo el peso de la multitud, el juicio se reanudó afuera, bajo los arces. Más de 2,000 espectadores se sentaron en bancos de madera o se agacharon sobre el césped, encaramados en la cima de autos estacionados, o mirando desde las ventanas.
Darrow jugó su carta triunfal al llamar a Bryan como testigo para la defensa. Le preguntó a Bryan si creía completamente en la Biblia. Cuando obtuvo una respuesta afirmativa, replicó: "Dios creó el día y la noche en el primer día y el sol en el cuarto día. Ya que el día y la noche ya existían, ¿por qué no había sol?" Bryan ni siquiera pudo explicar de dónde consiguió esposa Caín. Bryan estaba abrumado por los continuos ataques de Darrow. No tuvo más opción que acusar a Darrow de blasfemar contra la Biblia en el tribunal.
El juez instruyó al jurado a no considerar el conflicto entre la evolución y la religión, sino solo a enfocarse en si Scopes había infringido la ley. Los jurados se retiraron a un rincón del césped y susurraron por solo nueve minutos: Scopes era culpable. Scopes fue multado con $100. El veredicto fue anulado por un tecnicismo por la Corte Suprema tras una apelación de los acusados.