Desmosomas y hemidesmosomas
En los animales, la membrana celular no puede transmitir eficazmente fuerzas de una célula a otra o a la matriz extracelular, lo que la hace incapaz de resistir fuerzas intensas. Por lo tanto, las células vecinas forman una estructura parecida a un remache para mantenerlas firmemente unidas. Estas estructuras se llaman desmosomas, también conocidas como macula adherens.
La característica más destacada de los desmosomas son las placas proteicas densas y en forma de disco en la membrana celular. Fuera de la célula, algunos cadherinas filamentosas se extienden desde estas placas, formando enlaces covalentes con las cadherinas de otra célula. Las placas están conectadas al citoesqueleto en el interior de la célula.
Los desmosomas son uniones intercelulares que se encuentran en células animales, especialmente en tejidos sometidos a estrés mecánico, como la piel y el músculo. Sirven para proporcionar una fuerte adherencia entre células adyacentes y contribuyen a la integridad estructural general de los tejidos.
Los hemidesmosomas tienen una estructura similar a los desmosomas. Un lado de la placa proteica está conectado al citoesqueleto, mientras que el otro lado está unido a glicoproteínas en la matriz extracelular. Anclan firmemente la célula en la matriz extracelular. Los hemidesmosomas también están involucrados en vías de señalización, como la migración de queratinocitos o la invasión de células cancerosas.
Uniones estrechas, uniones herméticas, uniones íntimas, uniones ocluyentes o zonula occludens
Las proteínas transmembrana incrustadas en la membrana plasmática se disponen en una cadena lineal, y estas cadenas se entrelazan formando una estructura en red. Se unen estrechamente a las proteínas transmembrana de las células adyacentes y también están conectadas al citoesqueleto. Estas estructuras rodean a las células y les permiten estar estrechamente empacadas sin dejar espacios entre células vecinas.
La función principal de las uniones estrechas es establecer una barrera entre células adyacentes, sellando el espacio intercelular y previniendo la filtración de agua e iones entre las células.
Uniones gap, uniones en hendidura, uniones comunicantes o nexus
Las uniones gap están ampliamente presentes entre las células. Hay una estrecha hendidura de aproximadamente 2-4 nanómetros entre dos células. Seis proteínas transmembrana forman un canal de 1.5 nm de diámetro que atraviesa la membrana celular, y estos canales están conectados entre sí entre células adyacentes. Miles de estos canales se agrupan en un área para formar una placa de unión de hendidura y solo permiten el paso de moléculas pequeñas con un peso molecular inferior a 1000 KDa, como sacarosa, agua, iones, ATP, etc. Moléculas señalizadoras como cAMP e iones de calcio también pueden difundir rápidamente a través de estos canales para facilitar la comunicación intercelular. Las uniones de hendidura desempeñan un papel importante en la transmisión de señales moleculares y la coordinación de las actividades celulares.
Plasmodesmos: canales de la pared celular
Los plasmodesmos son canales microscópicos que conectan las células vegetales para facilitar la comunicación y el transporte de diversas moléculas entre células vecinas. Son únicos en las células vegetales y desempeñan un papel vital en la comunicación célula a célula, el intercambio de nutrientes y la transducción de señales.